男孩接连做着相同的梦。
湖与星是背景板，湖中的一男一女倒成了主角，男孩的每一次接近都见证了新的一幕。他们时而激烈辩论，时而围在一个奇怪的半球旁对它指指点点；还有一次，女人的半截身子陷入湖中，男人伸手去够，却被女人甩开。在男孩眼中，这像是缺少重要情节的爱情悲剧，堆砌着隐喻和象征，自己则是席间看客，只能做些鼓掌和流泪的无用功。
无数的梦境轮回中，无一例外地，男孩无法得知演员的身份。
自阿斯特里亚和喵希卡的调查计划诞生起，已有十余日。观星塔的桌子上，数十张星图已被密密麻麻的记录填满；这其中有星象学徒严谨的数据，以及无业游民歪七扭八的小故事和意义不明的符号。两人看看这些难以分辨的信息，再转向彼此，尴尬地笑着。
“嗯……”
“……”
“咱可能可以再挽救一下……？说起来，你有没有给每天的星图留个备份？”
“没、没有啊。你是想再改进一下记录的方式？”
“不不不。咱只是在想，塔罗法涅斯总归是要检查成果的嘛……”
坏了。阿斯特里亚光顾着自己的研究，早已把老师交代的任务给忘了。他像是五雷轰顶般瘫坐在地上。连日积累的疲惫彻底击垮了他——毕竟喵希卡在街坊间问东问西时，自己也没闲着。他先是被拉着参加吕卡翁父子事件的采访，又被吕卡翁父亲的追随者们带走参与调查；忍受完那群人进行了几个钟头的、有关“大义”“革新”的演讲后，他还得帮母亲把典籍还给老师。他很庆幸，老师最近没问起星图。
“事已至此，你不打算和咱讲讲你的进展？”
阿斯特里亚在这十天里做的另一件事，或许也是对于研究最有帮助的，便是寻找可以替代平面星图的星动信息载体。老式的星图将球形的天穹展成平面，既不利于星动距离与方向的表达，也不方便二人将搜集到的民间异变关联上去。经过再三讨论，阿斯特里亚做出了决定。
“一个半球？”
阿斯特里亚并没有和喵希卡提及这个半球的来源。关于他在梦中看到的一切，他暂时不打算告知任何人。每次梦醒后，他都会试图回忆梦中的湖面与星空如何嵌合；但越是努力，越是模糊。而这只半球，正是他唯一能带出梦境的证物。
“这是我和木匠讨价还价了五天才弄到的。”
“这也……太太太太太小了吧。”
喵希卡其实一点也不夸张。油灯的柔光下，这只坑坑洼洼的木制半球，直径不过半截手臂。要想把星图上的东西全部誊上，蚂蚁大小的字也难以实现。三天前，阿斯特里亚在木匠铺前发出了同样的感叹。
“要不是因为这是块本来就不用的边角料，不然就你给的那些钱，这么大小的原料都买不到哩！”
“唉，要是喵希卡真的是个抢劫犯，说不定……”自言自语间，阿斯特里亚再一次错过了一旁喵希卡恶狠狠的眼神。
“总而言之，我也想了个对策，”回过神来的阿斯特里亚站起身，从包里掏出一大把橄榄枝，“首先，我们在这个木头半球上刻出星图，再把橄榄枝插在星体对应位置的地上，就像这样，”他说着，将一根树枝插在距离半球一臂的地上，又取出小刀在树枝的顶上切开了一个小口，“把写着对应星动的现实事件的纸片夹上去。距离的话，就按照比例计算，如何？”
“不太行。”
“诶？”阿斯特里亚有点愣住，“哪不行？你看这根，”他摆弄着自己刚刚插在地上的橄榄枝，“我前后移动一下——”
“不是比例的问题啦。你想哦，”喵希卡从桌子上跳了下来，走到阿斯特里亚刚刚插下的树枝旁，“单独看这根树枝貌似没问题，但半球是弯的，你的树枝却永远垂直于地面。你告诉咱，半球顶上这颗星，你该用哪根树枝来对应？总不能插到天花板上吧。”
“那就……就不标那颗？”阿斯特里亚小声反驳。
“你这是科学研究还是儿童手工呀？”喵希卡翻了个白眼，从旁边抽出另一根枝条，“还有，你不是说要夹纸吗？行，让咱看看。”
她随手撕下一张记录用的边角纸，折了个口夹在树枝顶端。
“看着哈。”
她轻轻一吹，纸片摇晃两下，啪啦一声掉了下来，正砸在阿斯特里亚的鞋面上。
“……”
“咱觉得吧，应该把星体在的位置钻个洞，把树枝插进去。每张纸片中间也打个洞，穿在树枝上。距离远一点就穿少一点，近一点就穿多一些。是不是很合理？”
“确、确实有道理，”阿斯特里亚貌似终于低头认输，“但这样子，纸片难道就不会被风吹得乱跑？”
“还没完呢，”喵希卡拿小刀在一根树枝上划上一道，又捡起一片薄树皮卡在划痕处。纸张顺着树枝滑下，稳稳停在了树皮隔档处。
“锵锵！”喵希卡叉着腰站在纸片旁边，一脸“技高一筹”的骄傲表情，“就算是往外吹，也有后面的树皮挡着哦。”
“好像还真可以……”
“听咱的总没错。”喵希卡转身回到桌边，“再说啦，你做梦梦见的，不就是这个才对嘛？”
“你说什么？”阿斯特里亚听见这话，心里一惊。
“没啥没啥，”喵希卡甩了甩手，“咱说，这种方案嘛，准是你这么聪明的人临睡前想到的吧～”
阿斯特里亚也没多想。两人花了一整个晚上把纸片安排在了它们各自的位置上。此时的观星塔已无处落脚，两个人猫着腰、擦着墙，像是正绕着这座古怪模型进行某种祭祀仪式。天蒙蒙亮了。
“困死了困死了。忙活了半天，感觉只像是在帮那些星相学家的忙。咱要研究的东西，光看这个可看不出来。”
“我说，天快亮了，这大家伙总不能留在这儿吧。”
“怎么，你想把它扔了？”
“那肯定不行啊，”阿斯特里亚连忙摆手，“怎么说也是我们研究了一晚上的产物，虽然用处不大，但说不定以后还能卖了赚点钱。”
“谁会想买这……唉算了，咱们先把它拆了，找个地方藏起来吧。”
“我知道一个地方。”
运气好的话，斐洛拉的居民时不时就能在街上看见一些奇观——比如一个拿木盆罩在头上的人，和一个捧了一大把橄榄枝的人走在一起。他们东倒西歪，转弯时在墙上撞了好几次，还险些撞倒了一个老人。但由于他们“伪装”得过于“好”，没有人看清楚他们的真面目。
“到了！”
“木盆游侠”取下头上的盆，左右环顾后轻声告知同伴。一旁的“橄榄大盗”弯下腰把橄榄枝放在地上，拍了拍手。
“一个旧仓库？”
“是我们学派的废弃仓库，这两年再没人来了，”阿斯特里亚缓缓推开仓库的木门，“放在这里，隐蔽安全。”
“安全？”喵希卡一脸怀疑，“这大门连锁都没有，还能叫安全？”
“就是因为没锁才说明安全嘛，”阿斯特里亚示意喵希卡来抵住门，自己从一旁拖来一只木箱挡在门上，“周围的居民都知道，这里面装的净是些古怪的仪器，对他们来讲不仅没用，市场上也卖不出好价钱。”
两人找了个空角落，把木盆和树枝小心放下。木门缓缓关闭。
“哎呀，感觉咱们的研究要就此终结啦！”喵希卡在太阳下伸着懒腰。
“这两天先别管这个了。对了，明天晚上老师要举办一场宴会，庆祝学派创立十周年。你要不要和我一块儿去？”
“不不不不不这可不行，”喵希卡脸上闪过极度厌恶的表情，又瞬间添加了一丝恐惧，“咱现在的身份还很敏感，不能掉以轻心啊！”
“……总感觉你对老师有点意见。”
于是阿斯特里亚就自己去了。傍晚出门前，母亲还交给他一个包裹，让他带给老师：
“这是上次借的典籍，还有一份小礼。无论老师说什么，都让他收下，好吗？”
“嗯。”
宴会在湖边举行。塔罗法涅斯差人采购了酒水和冷餐，岸上燃起了篝火。阿斯特里亚独自一人坐在火光照映不到的地方，啃着面包。不久前吕卡翁家的变故显然无法挫灭同学们的热情，此刻他们正围着篝火载歌载舞。
“好干……”男孩被一大块面包噎到了。
“水。”
阿斯特里亚惊讶地回过头。他方才没有注意到，一向不喜欢热闹的老师悄然走进了黑夜，来到他的身旁。他从不敢直视的那双、再熟悉不过的眼睛，此时在黑暗中犹如星辰般明亮。
“谢……谢谢老师！”
“怎么，”塔罗法涅斯直起身子，又回到了平日里的冷漠，“你是觉得，我应该和他们一起，根本顾不上一个把自己晾在月光里的小子？”
“我没事的，老师！我只是在想事情……”
“过度思考可不利于找到答案，”塔罗法涅斯背过身去，“明晚，去城外的狮王山山顶。午夜时分，会有十五年一遇的流星，我要你去记录具体数据。”
“……明白了，”阿斯特里亚这次似乎并不满足，深吸了一口气，“老师，为什么是我？”
可塔罗法涅斯并没有回答，只是向着人群走去。
“老师，”阿斯特里亚连忙起身追了上去，“这是母亲叫我来还给您的典籍，还有这个……”他将装着书和礼物的包裹递给老师。塔罗法涅斯接过，并未打开看，离开了。阿斯特里亚的疑问最终没有得到解答。
***
“看流星？”喵希卡不理解。
“是老师安排的任务，说要去测量数据。”
“啧啧啧，这个人啊，”喵希卡拿起一根阿斯特里亚带回来的面包条，表情微妙，“工作就是工作，放松就是放松，哪里有把放松硬说成工作的嘛！我看呐，他就是心软嘴硬，想让你去外面走走散散心。”
“无论如何，看来是得去趟城外了。明早得回去和母亲说一声。”
“这狮王山，前些日子在集市转悠时倒是听说过，是个不错的观星点。不过那十五年一遇的流星倒是没人提起。诶你说，塔罗法涅斯这消息靠谱不？”
“老师的星象推测那么厉害，肯定不会骗人的。”
“那行吧，咱也跟你去一趟。”
两人约好在观星塔底碰面。次日黄昏，阿斯特里亚把少量食物和水装进包囊。
“我的好阿斯特里亚，你这是要去哪儿？”
“去城外，完成老师交给我的任务。就在狮王山。”
听到这个地名，柯莱奥涅黯淡的双眼似乎闪过了一瞬光影。阿斯特里亚也终于捕捉到母亲的反应。
“母亲，你知道狮王山？”
“知道，当然知道，”那丝似有似无的光芒像月亮一般柔和，阿斯特里亚只觉熟悉，“我年轻的时候呀，经常去山顶上玩。别看它不高，坡上可是陡峭的很哩。你呀，也得注意安全。有同行的人吗？”
“有，”阿斯特里亚这些天来从未向母亲提起过喵希卡，“老师还安排了一个同学与我同去。”
“那我就放心啦。去吧孩子，”柯莱奥涅的双眼重回灰暗，像是被云遮住的月，而并非被风熄灭的火。
喵希卡蹲在观星塔的梯子旁，这让阿斯特里亚回想起两人初次见面时的情形。
“你可让咱等了好久！”
“抱歉，和我母亲说了几句话，”阿斯特里亚将喵希卡从塔上带下的测量工具一股脑塞进包里，“提到狮王山时，她似乎很亲切，说是年轻时经常去。”
“原来你母亲也喜好星象啊。”
“母亲在失明前，也是看星星的一把好手。曾经，似乎是和我老师一同研究星象，”说到这里，阿斯特里亚不好意思地笑着，“现在即使我学业这么差，老师还没有将我逐出学派，大概也是因为母亲……”
他长叹一口气，“可我还是辜负了母亲。”
“喂，还没好吗？”喵希卡已经走远。方才的自怨自艾，她显然一点儿也没听进去。
阿斯特里亚提着油灯，喵希卡手捧地图。月亮高过城墙时，两人登上了狮王山顶。
“还以为是什么高山呢，原来是个小土坡。不过看你那样子，上来也不轻松哈。”
“你怎么……爬得这么快……像城里的猫一样，”阿斯特里亚抓住喵希卡伸来的手，喘着粗气。他的长袍粘上了许多泥污，鞋子也有些许破损。
“咱这喵希卡的名字可不是白叫的哦！咱要是没这身手，也没法活着走到斐洛拉。”